1925年3月12日，孙中山因肝癌在北京逝世，享年59岁。消息传到广州后，胡汉民担心会动摇当时正在东征中的战士们的军心，所以有意将消息压迟了9天才发出：“总理逝世！”

3月21日下午，时任军委会委员、黄埔军校校长兼常州要塞司令、粤军参谋长的蒋介石得知孙中山逝世，先是率其黄埔教导团全军遥祭孙中山于前线阵地。接着又于3月27日，在兴宁城东门召集黄埔军训话，正式宣布了这一消息。3月30日，蒋介石在兴宁城北门外召开了追悼孙中山及东征阵亡将士大会。会上蒋介石亲书挽联：“主义扬中外，精灵炳日月”。横额为“高明配天，博学配地”。同时又挽革命将士曰：“讨逆立功先我死，冲锋摧敌世尽惊。”横额为：“革命结晶”、“主义之花”。

会上，蒋介石首先宣读了孙中山的遗嘱：“余致力国民革命，凡四十年，其目的在求中国之自由平等。积四十年之经验，深知欲达到此目的，必须唤起民众，及联合世界上以平等待我之民族，共同奋斗。现在革命尚未成功。凡我同志，务须依照余所著《建国方略》、《建国大纲》、《三民主义》及《第一次全国代表大会宣言》，继续努力，以求贯彻。最近主张开国民会议及废除不平等条约，尤须于最短期间，促其实现。是所至嘱。”??

接下来，蒋介石又宣读了他自己撰写的祭文：“弟子蒋中正，致祭于总理孙先生之陵前曰：呜呼！山陵其崩乎！三千弟子，全军壮士，其将何所托而皈依乎？二十年相从，朝夕唯依，一旦弃置，何乐生为？忆自侍从以来，患难多而欢乐少。每于出生入死之间，悲歌慷慨，唏嘘凄怆，相对终日，以心传心之情景，谁复知之？黄埔一役，吾师以民国文天祥自待，而以陆秀夫视中正。去年临别北上，以军校既成，继起有人，主义能行，虽死无憾之语语中正。英士即死，吾师期我以英士。执信继死，吾师并付以执信之重责，而责我一人……抚今追昔，瞻前顾后，举凡可歌可泣，可悲可伤，心摧肠断，终身隐痛，其谁与诉？其谁与知，尔今尔后岂复有人生之乐趣乎？……今唯教养学子，训练党军；继续生命，澄清中原；实行主义，保存正气。……神其有灵，其率英士与执信，以助党军革命之成。”

此外，蒋介石还率领黄埔军校全体国民党员在大会上宣誓，誓词是：“我陆军军官学校全体党员，敬遵总理遗嘱，继承总理之志，实行国民革命，至死不渝。”同时蒋介石发表演说，尊孙中山为“国父”。他说：“我们总理为中华民国国父”。尊孙中山为“国父”，是蒋介石于1925年3月30日在东征途中兴宁城提出的。他在孙中山死后，自称是孙中山的忠诚门徒和弟子，并尊称孙中山为“国父”，这是一种尊上隆礼的表现。由于这个称呼既亲切又富有人情味，故广为民众所接受，至1940年4月1日终于成为定制。?

1940年3月21日，国民党中央常务委员会第143次会议决议：尊称本党总理为国父，以表尊崇。根据中常会的决议，国民政府以孙中山先生倡导国民革命，手创中华民国，更新政体，永奠邦基，谋世界之大同，求国际之平等，光被四表，功高万世，于4月1日明令全国自是日起，尊称总理孙中山为“中华民国国父”。命令发布后，各地党政机关、民众团体普遍感到在一些不同的场合有些无所适从，不知道究竟是称孙中山先生为总理好呢，还是称“国父”好呢？基于此，5月29日，国民政府又发布明令，规定在政府机关、民众团体应一律改称国父，在国民党党内称国父或总理均可，民间已印就之图书文字，不必强令改易。自此，孙中山“国父”的历史地位得以正式确立。中华人民共和国成立后，虽然很少再使用“国父”这一称谓，但人们对孙中山的尊敬还是一以贯之的。